水蠟和小蠟的主要區別在于：
它們屬于不同的植物種類，形態特征、生長習性以及園林用途等方面存在差異。水蠟樹皮灰褐色，小枝淡灰色，通常無毛；葉片較小，質地較薄。而小蠟葉片革質，較厚實，表面光澤度高。

形態特征上的不同：
水蠟（Ligustrum hybrum）與小蠟（Nandina domestica）在形態上有著明顯的區別。水蠟是一種落葉或半常綠灌木，其葉片較小，通常長度在2-6厘米之間，寬度1-2.5厘米，葉面略顯粗糙。相比之下，小蠟是一種常綠灌木，葉片更為細長且富有光澤，葉片長度可達10-20厘米，寬約1-2厘米，葉質較厚實。這些形態特征的不同使得兩者在外觀上有較為明顯的區分。

生長習性及分布范圍：
水蠟耐寒性較強，適應性廣泛，在中國各地均有栽培。它喜光也耐陰，對土壤要求不嚴，能耐干旱瘠薄，但以排水良好、濕潤肥沃的壤土為佳。小蠟原產于中國南部及日本等地，更傾向于溫暖濕潤的環境，適宜種植在排水良好的沙質土壤中。兩者的生長習性和分布范圍有所不同，這也影響了它們在園林綠化中的應用方式。

園林用途與栽培管理：
在園林應用方面，水蠟因其較強的適應性和較低的養護需求，被廣泛用于道路綠化、公園綠地等公共空間中，既可以作為低矮的綠籬材料，也能獨立成景。而小蠟因其獨特的葉色變化（春季新葉呈紅色，夏季轉為深綠色，秋季則變為橙黃色至紅色），常被用作觀賞植物，特別適合庭院造景和盆栽觀賞。在栽培管理上，水蠟相對容易維護，而小蠟則需要注意保持土壤適度濕潤，避免積水，以促進健康生長。通過合理選擇和搭配使用這兩種植物，可以創造出豐富多變而又和諧統一的景觀效果。